Kuil Kinkaku-ji yang berkilauan mempesona ini memiliki asal-usulnya di Kyoto, ibu kota kuno Heian. Dahulu, di Kyoto terdapat vila yang indah dengan taman yang menawan milik Saionji Kintsune, seorang bangsawan dan politisi terkenal dari periode Kamakura. Kintsune menjabat sebagai Kanselir dan Menteri Utama beberapa kali, memainkan peran penting dalam hubungan dengan Keshogunan Kamakura. Taman dengan air terjun dan kolamnya terkenal karena keindahannya, memikat banyak orang. Namun, waktu tidak mengenal ampun, dan seiring dengan kemunduran keluarganya, tempat ini juga kehilangan kejayaannya.

Kemudian, pada periode Muromachi, tempat ini kembali mendapat perhatian ketika shogun ketiga Keshogunan Muromachi, Ashikaga Yoshimitsu, melihat potensinya. Pada tahun 1397, Yoshimitsu memulai proyek renovasi besar-besaran, menciptakan vila yang megah bernama Kitayama-dono, yang digunakan sebagai tempat politik dan diplomasi. Di pusat vila tersebut dibangunlah Shariden, yang sekarang dikenal sebagai Kinkaku, atau Paviliun Emas. Pada masa ini, Yoshimitsu menjalin hubungan dagang yang erat dengan Dinasti Ming, mengundang tamu dari Tiongkok ke Kitayama-dono yang berkilauan, menunjukkan kekuatan Keshogunan Muromachi dan dirinya sendiri. Budaya Kitayama berkembang di tempat ini, menarik banyak tokoh budaya yang datang untuk mengembangkan seni dan ilmu pengetahuan.

Setelah kematian Yoshimitsu, tempat ini diubah menjadi kuil Zen yang dinamai Rokuon-ji sesuai dengan wasiatnya. Namun, kedamaian tidak berlangsung lama. Selama Perang Ōnin, banyak bangunan di Rokuon-ji hancur oleh api, meskipun Kinkaku selamat. Meski begitu, Rokuon-ji terus menghadapi banyak tantangan di masa-masa berikutnya.

Pada periode Edo, Tokugawa Ieyasu menugaskan Nishishō Jōtai sebagai kepala kuil untuk memulihkannya. Banyak bangunan dibangun kembali, dan kuil ini kembali menikmati masa kejayaannya. Namun, sejarah berulang lagi. Pada 2 Juli 1950, seorang biksu pelajar bernama Hayashi Yōken membakar Kinkaku, mengubahnya menjadi abu sekali lagi. Saat diinterogasi, Yōken mengaku bahwa kecemburuan terhadap keindahan adalah motivasinya, yang mengejutkan banyak orang. Peristiwa ini menarik perhatian banyak tokoh budaya, menjadi bahan cerita dan diskusi, bahkan menginspirasi Yukio Mishima untuk menulis novel "Kinkaku-ji". Kinkaku kemudian dibangun kembali dengan setia pada tahun 1955, mengembalikan kemegahannya.

Sejarah Kinkaku-ji adalah kisah tentang keindahan dan kebangkitan. Meskipun mengalami banyak perubahan dari periode Heian hingga saat ini, kuil ini tetap bersinar terang. Pengunjung yang datang ke tempat ini tidak hanya akan terpesona oleh kemegahan Kinkaku-ji, tetapi juga akan merasakan lapisan sejarah dan budaya yang mendalam di baliknya. Kinkaku-ji bukan hanya sebuah bangunan, tetapi juga simbol semangat dan budaya Jepang.